Общероссийская общественная организация «Российский Союз ректоров» является добровольным, самоуправляемым, некоммерческим общественным объединением, созданным по инициативе ректоров высших и приравненных к ним других учебных заведений. Союз создан на Учредительном съезде 25 ноября 1992 г. в г.Москве.

Основные задачи деятельности Союза:

• определение общих подходов вопросах политики высшего образования, направленных на дальнейшее совершенствование учебно-педагогического процесса, науки и улучшение материально-технической базы высшей школы. Согласование интересов различных вузов с целью образования и в то же время достижения автономии и академических свобод в каждом вузе в отдельности;
• экспертная оценка соотношения высшего образования, политических, профессиональных прав и свобод членов Союза;
• подготовка рекомендаций для федеральных и региональных законодательных и исполнительных органов власти по вопросам развития высшего образования;
• сотрудничество с другими организациями, ассоциациями и союзами, занимающимися политикой в области высшего образования и науки;
• изучение и обобщение опыта зарубежных объединений ректоров вузов,  обеспечение сотрудничества с ними в области проблем высшего образования.

Организационной основой Союза являются Советы ректоров вузов регионов, создаваемые на территории субъектов РФ. Они являются государственно-общественными органами управления высшими учебными заведениями и учреждениями дополнительного профессионального образования региона, составной частью государственно-общественной системы управления высшим образованием в РФ и одновременно отделениями Российского Союза ректоров.